اللبنات الأساسية للحياة؟ ناسا تكشف عن عينة من كويكب بينو عمره 4.5 مليار سنة

ناساتظهر عينة من الكويكب بينو نسبة عالية من الكربون والماء، مما يشير إلى لبنات بناء محتملة للحياة على الأرض. هذا الاكتشاف، وهو جزء من أوزيريس ريكس ستتم دراسة المهمة لسنوات، مما يوفر نظرة ثاقبة للنظام الشمسي وأصول الحياة.

تُظهر الدراسات المبكرة لعينة الكويكب بينو البالغ من العمر 4.5 مليار عام، والتي تم جمعها في الفضاء وإعادتها إلى الأرض بواسطة وكالة ناسا، دليلاً على وجود نسبة عالية من الكربون والماء، والتي يمكن أن تشير معًا إلى أن اللبنات الأساسية للحياة على الأرض يمكن العثور عليها في الصخور. . أعلنت وكالة ناسا الأخبار يوم الأربعاء من مركز جونسون للفضاء التابع لها في هيوستن، حيث عرض المسؤولون التنفيذيون والعلماء مواد من الكويكب لأول مرة منذ هبوطه في سبتمبر.

كان هذا الاكتشاف جزءًا من التقييم الأولي الذي أجراه الفريق العلمي OSIRIS-REx (الأصول والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والأمن – Regolith Explorer) التابع لناسا.

منظر للجزء الخارجي من جهاز تجميع العينات OSIRIS-REx. تظهر عينة من مادة الكويكب بينو في منتصف اليمين. وعثر العلماء على آثار للكربون والماء أثناء التحليل الأولي لهذه المادة. معظم العينة في الداخل. مصدر الصورة: ناسا/ إريكا بلومنفيلد وجوزيف إيبرسولد

وقال مدير ناسا، بيل نيلسون، إن “عينة OSIRIS-REx هي أكبر عينة كويكب غنية بالكربون تم تسليمها إلى الأرض على الإطلاق، وستساعد العلماء على التحقيق في أصول الحياة على كوكبنا لأجيال قادمة”. “تقريبًا كل ما نقوم به في ناسا يسعى للإجابة على أسئلة حول من نحن ومن أين أتينا. ستعمل مهمات ناسا مثل OSIRIS-REx على تحسين فهمنا للكويكبات التي يمكن أن تهدد الأرض، بينما تعطينا لمحة عما يكمن وراءها. لقد عادت العينة إلى الأرض، ولكن لا يزال هناك الكثير من العلوم القادمة – علوم لم نشهدها من قبل.

تحليلات ووجهات نظر إضافية

وعلى الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لفهم طبيعة مركبات الكربون الموجودة، فإن الاكتشاف الأولي يبشر بالخير للتحليلات المستقبلية لعينة الكويكب. وستتم دراسة الأسرار المخبأة في صخور الكويكب وغباره لعقود من الزمن، مما يوفر نظرة ثاقبة حول كيفية تشكل نظامنا الشمسي، وكيف يمكن أن تكون المواد الأولية للحياة قد تم زرعها على الأرض، وما هي الاحتياطات التي يجب اتخاذها لتحقيق ذلك. تجنب اصطدام الكويكبات بكوكبنا الأم.

يضمن أعضاء فريق الحفظ التابع لناسا إلى جانب متخصصي الاسترداد في شركة لوكهيد مارتن الإزالة الناجحة لغطاء صندوق إرجاع العينة. حقوق الصورة: ناسا/روبرت ماركويتز

عينة المكافأة والتحليل الأولي

كان الهدف من جمع عينات OSIRIS-REx هو 60 جرامًا من مادة الكويكب. وقد أمضى خبراء الحفاظ على البيئة التابع لناسا جونسون، الذين يعملون في غرف نظيفة جديدة مصممة خصيصًا للمهمة، 10 أيام حتى الآن في تفكيك أجهزة إرجاع العينة بعناية لإلقاء نظرة على العينة السائبة بالداخل. عندما تم فتح غطاء خزان العلوم لأول مرة، اكتشف العلماء مادة كويكب إضافية تغطي الجزء الخارجي من رأس المجمع وغطاء الخزان والقاعدة. كان هناك الكثير من المواد الإضافية مما أدى إلى إبطاء العملية الدقيقة لجمع العينة الأولية واحتوائها.

وقالت فانيسا ويتشي، مديرة ناسا جونسون: “كانت مختبراتنا جاهزة لأي شيء يخبئه لنا بينو”. “لدينا علماء ومهندسون عملوا جنبًا إلى جنب لسنوات لتطوير صناديق قفازات وأدوات متخصصة للحفاظ على مادة الكويكب سليمة والحفاظ على العينات حتى يتمكن الباحثون اليوم ولعدة عقود من دراسة هذه الهدية الثمينة للكون.”

مهمة ناسا أوزيريس-ريكس لإرجاع عينة من الكويكب. مصدر الصورة: مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا

خلال الأسبوعين الأولين، أجرى العلماء تحليلات “سريعة” لهذه المادة الأولية، وجمعوا صور المجهر الإلكتروني الماسح، وقياسات الأشعة تحت الحمراء، وحيود الأشعة السينية، وتحليل العناصر الكيميائية. كما تم استخدام المسح المقطعي المحوسب بالأشعة السينية لإنتاج نموذج حاسوبي ثلاثي الأبعاد لأحد الجسيمات، مما يسلط الضوء على تنوع مكوناته الداخلية. قدمت هذه اللمحة الأولى دليلاً على وفرة الكربون والماء في العينة.

التداعيات والتحقيقات المستقبلية

وقال دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في OSIRIS، من جامعة ريكس: “بينما ننظر إلى الأسرار القديمة المحفوظة في غبار وصخور الكويكب بينو، نفتح كبسولة زمنية توفر لنا نظرة عميقة على أصول نظامنا الشمسي”. أريزونا، توكسون. “إن وفرة المواد الغنية بالكربون والوجود الوفير للمعادن الطينية الحاملة للماء هما مجرد قمة جبل الجليد الكوني. هذه الاكتشافات، التي أصبحت ممكنة من خلال سنوات من التعاون المتفاني والعلوم المتطورة، تدفعنا في رحلة لفهم ليس فقط جوارنا السماوي، ولكن أيضًا إمكانات بدايات الحياة. مع كل كشف عن بينو، نقترب من كشف أسرار تراثنا الكوني.

تم إنشاء فسيفساء بينو هذه بناءً على الملاحظات التي أجرتها المركبة الفضائية OSIRIS-REx التابعة لناسا والتي كانت بالقرب من الكويكب لأكثر من عامين. مصدر الصورة: ناسا/غودارد/جامعة أريزونا

وعلى مدى العامين المقبلين، سيستمر الفريق العلمي للبعثة في توصيف العينات وإجراء التحليلات اللازمة لتحقيق الأهداف العلمية للبعثة. وستحتفظ وكالة ناسا بما لا يقل عن 70 بالمئة من عينة جونسون للبحث المستقبلي الذي يجريه العلماء في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك أجيال العلماء القادمة. كجزء من برنامج العلوم OSIRIS-REx، ستقوم مجموعة مكونة من أكثر من 200 عالم من جميع أنحاء العالم باستكشاف خصائص الثرى، بما في ذلك باحثون من العديد من المؤسسات الأمريكية وشركاء ناسا. جاكسا (وكالة استكشاف الفضاء اليابانية)، ووكالة الفضاء الكندية (وكالة الفضاء الكندية) وعلماء آخرين من جميع أنحاء العالم. سيتم أيضًا إعارة عينات إضافية في وقت لاحق من هذا الخريف إلى مؤسسة سميثسونيان ومركز الفضاء في هيوستن وجامعة أريزونا للعرض العام.

المساهمين وتفاصيل المهمة

يوفر مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ميريلاند الإدارة الشاملة للمهمة وهندسة الأنظمة وسلامة المهمة وضمانها لـ OSIRIS-REx. لوريتا، الباحث الرئيسي، يقود الفريق العلمي ويخطط للمراقبة العلمية ومعالجة بيانات المهمة. قامت شركة لوكهيد مارتن سبيس في ليتلتون، كولورادو، ببناء المركبة الفضائية، وتوفير عمليات الطيران وكانت مسؤولة عن استعادة الكبسولة. كان جودارد وKinetX Aerospace مسؤولين عن الملاحة في المركبة الفضائية OSIRIS-REx. يتم تنظيم OSIRIS-REx، بما في ذلك معالجة العينة عند وصوله إلى الأرض، في ناسا جونسون.

OSIRIS-REx هي المهمة الثالثة في برنامج الحدود الجديدة التابع لناسا، والذي يديره مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هانتسفيل، ألاباما، لصالح مديرية المهام العلمية في مقر ناسا في واشنطن.