القضاء على الديناصورات والسماح لعدد لا يحصى من الزهور تتفتح

عندما اصطدمت كتلة من الصخور الفضائية بحجم جبل بشبه جزيرة يوكاتان قبل 66 مليون سنة، كانت التداعيات مروعة. وجرفت أمواج تسونامي السواحل، ودمرت الحرائق المدمرة الغابات، وحجب الغبار والحطام الشمس لعدة أشهر. وقد تم القضاء على حوالي ثلاثة أرباع الأنواع الموجودة على الكوكب، بما في ذلك الديناصورات غير الطيور.

ولكن يبدو أن هناك مجموعة واحدة قاومت هذه الزوبعة. في مقال نشر الأربعاء في المجلة رسائل علم الأحياءيقدم الباحثون أدلة على أن النباتات المزهرة نجت من الانقراض الجماعي في العصر الطباشيري والباليوجيني، أو K-Pg، سالمة نسبيًا مقارنة بالكائنات الحية الأخرى على الأرض في ذلك الوقت. وربما تكون الكارثة قد ساعدت النباتات المزهرة على أن تصبح كائنات خضراء مهيمنة كما هي اليوم.

وقال جيمي طومسون، عالم الأحياء التطورية في جامعة باث وأحد مؤلفي الدراسة: “من الغريب الاعتقاد بأن النباتات المزهرة نجت من K-Pg بينما لم تتمكن الديناصورات من ذلك”.

تُعرف النباتات المزهرة لدى العلماء باسم كاسيات البذور. لقد نشأت في العصر الطباشيري السفلي وغالبًا ما طغت عليها المجموعات الأكبر سناً مثل الصنوبريات والسراخس. لكنها تنوعت بسرعة مع اقتراب الانقراض الجماعي.